Los Lakers comenzaron su existencia con el nombre de Detroit Gems, jugando en la NBL. El propietario original de la franquicia fue el empresario C. King Boring. El equipo disputó una temporada en la NBL bajo el nombre de Gems. El pobre resultado tanto deportivo como financiero hizo que en 1947 Ben Berger y Morris Chalfen compraran los Gems por 15.000 dólares y lo trasladaran a Minneapolis.


La llegada de George Mikan impulsó la primera dinastía en la NBA. Este potente pivot de 2.08 comenzó en la NBL. En su segunda temporada, el propietario del equipo creó una liga profesional paralela, la Professional Basketball League of America, que fracasó al año de su arranque, lo que propició que, en un draft especial recalara en Minneapolis Lakers, entonces en la BAA. Con Mikan, el nuevo entrenador John Kundla y la llegada de ex-jugadores de la Universidad de Minnesota, los Lakers ganaron el campeonato de la NBL en la temporada 1947-48 y junto con otros tres equipos de la liga dieron el salto a la Basketball Association of America, donde ganaron el campeonato de 1948-49 de la BAA. La NBL y la BAA se fusionaron para convertirse en la NBA en 1949.

Minneapolis Lakers fue el equipo más importante de la recién fundada NBA. Con miembros del Hall of Fame como George Mikan, Vern Mikkelsen, Jim Pollard, Slalyde Lovellette, se convirtieron en la primera dinastía de la NBA, ganando cinco campeonatos en seis años (1949, 1950, 1952, 1953 y 1954).


En la temporada 1958-59 llegó a Minneapolis, vía draft, la segunda gran estrella en la historia de los Lakers,. El novato se alzó con el Rookie del Año y logró revitalizar al equipo, que volvió a llegar a las Finales en 1959. Al final de la temporada, Kundla presentó su dimisión como entrenador. En su haber se fue con 5 títulos como entrenador de los Lakers.

Desde la retirada de Mikan, los Lakers perdieron afición, la asistencia al Minneapolis Auditorium había disminuido. Esto llevó a la franquicia a replantearse la situación e hizo que en 1957, Ben Berger terminara vendiendo el equipo a Bob Short.^[] Este manifestó su intención de trasladar el equipo a otra ciudad si no obtenía el apoyo de los aficionados de Minneapolis. El 25 de abril de 1960, Bob Short anunció que Minneapolis Lakers pasaba a ser Los Ángeles Lakers, el equipo se marchaba a California.
Esta época vio nacer una rivalidad que perduró hasta nuestros días. Otra de las rivalidades que no perduró hasta la actualidad fue la que protagonizaron con los Hawks de Pettit.


Los movimientos también se sucedieron en las oficinas, Jack Kent Cooke se convirtió en 1965 en el nuevo propietario del equipo tras comprar la franquicia por 5 millones de dólares.^[]
Los Angeles Lakers dejaron el Sports Arena y se mudaron al flamante Forum en 1967,^[] con la llegada del nuevo entrenador Bill van Breda Kolff, quien se mantuvo hasta 1969, dos temporadas donde los angelinos llegaron a sendas Finales con idéntica suerte, 4-3 para Boston.^[]
Para frenar el efecto de Bill Russell, Cooke se hizo con el 4 veces MVP, Wilt Chamberlain, formando con Baylor y West, un trío anotador muy prolífico.^[] Goodrich, uno de las claves de estos Lakers, se marchó a Phoenix Suns debido al draft de expansión de esa temporada.^[] Pese a las 6 finales que perdieron estos Lakers pasaron a la historia como uno de los mejores equipos de todos los tiempos.


Empezaron la década como la acabaron, llegando a las finales pero cayendo ante los Knicks de Willis Reed y Walt Frazier.^[] Al año siguiente, en la temporada 1970-71, Gail Goodrich regresó al equipo pero Baylor se pasó el año en blanco.^{[ ]}Pero la historia volvía a repetirse en Playoffs, en esta ocasión es Milwaukee Bucks de Lew Alcindor los que ejercen de verdugo en las finales de conferencia.^[]

Short llegó a Los Angeles con un equipo competitivo, aunque alejado del potencial de Boston Celtics y Saint Louis Hawks. El mejor refuerzo iba a proceder de nuevo del draft. Se trataba de Jerry West, elegido en 2ª posición procedente de West Virginia.^[] Con West llegó también Fred Schaus, su entrenador en la universidad. El técnico se mantuvo hasta 1967 y devolvió a los Lakers a unas finales en la campaña 1961-62, pero cayeron derrotados ante Boston Celtics por 4-3.^[] Esta sería la tónica general de su estancia en Los Ángeles, en 7 años jugó nada menos que 4 Finales, cayendo en todas a manos de los Celtics de Red Auerbach y Bill Russell.
 

En esas finales de 1962, Baylor estableció un récord de anotación en playoffs que perduró hasta 1986. Los 61 puntos que endosó a Boston el 14 de abril sólo han sido superados por , que precisamente rompió este récord en Boston con 63 puntos, 24 años después.^[]


La 1971-72 fue una campaña histórica, la franquicia batió su récord de victorias, 69 (récord sólo superado en la 1995-96 por Chicago Bulls), incluyendo la mítica racha de 33 victorias consecutivas, la más larga en la historia del deporte americano profesional.^[] Pusieron la guinda con el primer título en Los Angeles, un campeonato que los Lakers no ganaban desde 1954. La temporada comenzó con la llegada del antiguo jugador de los Celtics Bill Sharman como entrenador.^[] Sharman explotó todas las cualidades defensivas de Chamberlain.

Este experimento resultó muy exitoso, ya que Wilt fue elegido en el mejor quinteto defensivo de la temporada por primera vez en su carrera.
Goodrich fue el máximo anotador del equipo con 25.9 puntos.^[] Por fin, Chamberlain y West ganarían su primer y único título con los Lakers, en la primera temporada sin Baylor. Se vengaron, primero de Milwaukee y Jabbar venciendo en las Finales de Conferencia por 4-2, y después, en las Finales de la NBA, de los Knicks.^[] Un año después de la retirada de "Mr. Logo", ni siquiera se clasificarían para playoffs, por primera vez en 17 años.

En 1976, Kareem Abdul-Jabbar, llegó a los Lakers procedente de Milwaukee Bucks. ^[]En su primer año en California consiguió su cuarto MVP de la Temporada, pero el equipo fracasó un año más en playoffs cayendo eliminados en Semifinales de Conferencia ante los Portland Trail Blazers.^[] Seattle SuperSonics hizo lo propio en 1978^[] y 1979.